Die Proton Rakete ist das Arbeitspferd der russischen Raumfahrtbehörde.
Ihren Namen verdankt sie, wie bei allen anderen russischen Raketentypen auch, ihrer ersten Fracht, dem Satelliten Proton. Die erste Proton Rakete wurde entwickelt, da die Sowjetunion, anders als die USA, zwei verschiedene Mondprogramme hatte. Da man voraussehen konnte, dass die N1 Rakete mit über 80 t Nutzlast nicht rechtzeitig vor den Amerikanern fertig sein würde, entwickelte man eine kleinere, einfachere Rakete. Die Proton. Sie sollte mit einer Soyuz-Kapsel bestückt vor Apollo 8 den Mond umkreisen. Doch Verzögerungen bei der Fertigstellung der Rakete verhinderten dies.
Das Protonprojekt wurde aber dennoch ein Erfolg, denn die Proton ist seit ihrem Erststart vom 16. Juli 1965, auch heute noch im Einsatz. Dies wurde durch ständige Verbesserungen und Weiterentwicklungen erreicht, denn es gibt unterschiedliche Versionen der Proton mit 2- 4 Raketenstufen. Die aktuelle Version gehört zu den zuverlässigsten und kostengünstigsten Raketen und ein Ende ist noch nicht abzusehen, da der russischen Raumfahrtbehörde das Geld für kostspielige Neuentwicklungen fehlt.